Virus muncul di Bumi jauh lebih awal dari manusia dan akan tetap ada di planet kita bahkan jika umat manusia menghilang. Kita belajar tentang keberadaan mereka (jika bukan tugas kita untuk meneliti virus) hanya ketika kita sakit. Dan di sini ternyata benda kecil ini, yang bahkan tidak bisa dilihat dengan mikroskop biasa, bisa sangat berbahaya. Virus menyebabkan berbagai macam penyakit, mulai dari infeksi influenza dan adenovirus hingga AIDS, hepatitis, dan demam berdarah. Dan jika perwakilan dari cabang biologi lain dalam pekerjaan sehari-hari mereka hanya mempelajari "lingkungan" mereka, maka ahli virologi dan ahli mikrobiologi berada di garis depan perjuangan untuk kehidupan manusia. Apa itu virus dan mengapa begitu berbahaya?
1. Menurut salah satu hipotesis, kehidupan seluler di Bumi bermula setelah virus berakar pada bakteri, membentuk inti sel. Bagaimanapun, virus adalah makhluk yang sangat purba.
2. Virus sangat mudah dikacaukan dengan bakteri. Pada prinsipnya di tingkat rumah tangga tidak banyak perbedaan. Kami menemukan keduanya dan orang lain saat kami sakit. Baik virus maupun bakteri tidak terlihat dengan mata telanjang. Namun secara ilmiah, perbedaan antara virus dan bakteri sangatlah besar. Bakteri adalah organisme independen, meskipun biasanya terdiri dari satu sel. Virus bahkan tidak mencapai sel - itu hanya sekumpulan molekul di dalam cangkang. Bakteri menyebabkan kerusakan samping, dalam proses keberadaan, dan untuk virus, memakan organisme yang terinfeksi adalah satu-satunya cara hidup dan reproduksi.
3. Para ilmuwan masih memperdebatkan apakah virus dapat dianggap sebagai organisme hidup yang lengkap. Sebelum memasuki sel hidup, mereka mati seperti batu. Di sisi lain, mereka memiliki faktor keturunan. Judul buku sains populer tentang virus memiliki ciri-ciri: "Refleksi dan debat tentang virus" atau "Apakah virus itu kawan atau lawan?"
4. Virus ditemukan dengan cara yang hampir sama dengan planet Pluto: di ujung bulu. Ilmuwan Rusia Dmitry Ivanovsky, yang meneliti penyakit tembakau, mencoba menyaring bakteri patogen, tetapi gagal. Selama pemeriksaan mikroskopis, ilmuwan melihat kristal yang jelas bukan bakteri patogen (mereka adalah akumulasi virus, kemudian dinamai Ivanovsky). Agen patogen mati saat dipanaskan. Ivanovsky sampai pada kesimpulan logis: penyakit ini disebabkan oleh organisme hidup, yang tidak terlihat dalam mikroskop cahaya biasa. Dan kristal tersebut baru dapat diisolasi pada tahun 1935. American Wendell Stanley menerima Hadiah Nobel untuk mereka pada tahun 1946.
5. Kolega Stanley, American Francis Rose, harus menunggu lebih lama lagi untuk Hadiah Nobel. Rose menemukan sifat virus kanker pada tahun 1911, dan menerima penghargaan hanya pada tahun 1966, itupun bersama Charles Huggins, yang tidak ada hubungannya dengan pekerjaannya.
6. Kata "virus" (Latin "racun") diperkenalkan ke sirkulasi ilmiah pada abad ke-18. Bahkan kemudian, para ilmuwan secara naluriah menduga bahwa ada organisme kecil, yang tindakannya sebanding dengan tindakan racun. Martin Bijerink, seorang Belanda, melakukan eksperimen yang mirip dengan yang dilakukan Ivanovsky, menyebut agen penyebab penyakit tak terlihat sebagai "virus".
7. Virus pertama kali terlihat hanya setelah munculnya mikroskop elektron di pertengahan abad ke-20. Virologi mulai berkembang. Ribuan virus telah ditemukan. Struktur virus dan prinsip reproduksinya dijelaskan. Hingga saat ini, lebih dari 6.000 virus telah ditemukan. Kemungkinan besar, ini adalah sebagian kecil dari mereka - upaya para ilmuwan terkonsentrasi pada virus patogen manusia dan hewan peliharaan, dan virus ada di mana-mana.
8. Setiap virus terdiri dari dua atau tiga bagian: molekul RNA atau DNA, dan satu atau dua amplop.
9. Ahli mikrobiologi membagi virus menjadi empat jenis bentuknya, tetapi divisi ini murni eksternal - memungkinkan Anda untuk mengklasifikasikan virus sebagai spiral, lonjong, dll. Virus juga mengandung RNA (sebagian besar) dan DNA. Secara total, tujuh jenis virus dibedakan.
10. Sekitar 40% DNA manusia merupakan sisa-sisa virus yang telah mengakar pada manusia selama beberapa generasi. Di dalam sel-sel tubuh manusia juga terdapat bentukan-bentukan, yang fungsinya tidak dapat ditetapkan. Mereka juga bisa menjadi virus yang mendarah daging.
11. Virus hidup dan berkembang biak secara eksklusif dalam sel hidup. Upaya untuk mengenalkannya seperti bakteri dalam kaldu nutrisi telah gagal. Dan virus sangat pilih-pilih tentang sel hidup - bahkan di dalam organisme yang sama, mereka dapat hidup dengan ketat di sel tertentu.
12. Virus memasuki sel baik dengan menghancurkan dindingnya, atau dengan menyuntikkan RNA melalui membran, atau membiarkan sel menyerap dirinya sendiri. Kemudian proses penyalinan RNA dimulai dan virus mulai berkembang biak. Beberapa virus, termasuk HIV, dikeluarkan dari sel yang terinfeksi tanpa merusaknya.
13. Hampir semua penyakit serius akibat virus pada manusia ditularkan melalui tetesan udara. Pengecualiannya adalah HIV, hepatitis dan herpes.
14. Virus juga bisa bermanfaat. Ketika kelinci menjadi bencana nasional yang mengancam semua pertanian di Australia, itu adalah virus khusus yang membantu mengatasi infestasi telinga. Virus dibawa ke tempat-tempat di mana nyamuk menumpuk - ternyata tidak berbahaya bagi mereka, dan kelinci terinfeksi virus.
15. Di benua Amerika, dengan bantuan virus yang dikembangkan secara khusus, mereka berhasil memerangi hama tanaman. Virus yang tidak berbahaya bagi manusia, tumbuhan dan hewan disemprotkan baik secara manual maupun dari pesawat terbang.
16. Nama obat antivirus populer Interferon berasal dari kata "gangguan". Ini adalah nama virus yang saling mempengaruhi dalam sel yang sama. Ternyata dua virus dalam satu sel tidak selalu berarti buruk. Virus dapat menekan satu sama lain. Dan interferon adalah protein yang dapat membedakan virus "jahat" dari virus yang tidak berbahaya dan hanya bekerja padanya.
17. Pada tahun 2002, virus buatan pertama diperoleh. Selain itu, lebih dari 2.000 virus alami telah sepenuhnya diterjemahkan dan para ilmuwan dapat membuatnya kembali di laboratorium. Hal ini membuka peluang yang luas baik untuk produksi obat baru dan pengembangan metode pengobatan baru, dan untuk pembuatan senjata biologis yang sangat efektif. Wabah cacar yang dangkal dan, seperti yang diumumkan, penyakit cacar yang sudah lama dikalahkan di dunia modern mampu membunuh jutaan orang karena kurangnya kekebalan.
18. Jika kita mengevaluasi kematian akibat penyakit virus dalam perspektif sejarah, definisi penyakit virus pada abad pertengahan sebagai momok Tuhan menjadi jelas. Cacar, wabah, dan tifus secara teratur memangkas separuh populasi Eropa, menghancurkan seluruh kota. Orang Indian Amerika tidak dimusnahkan oleh pasukan tentara reguler atau oleh koboi gagah dengan Colt di tangan mereka. Dua pertiga orang India meninggal karena cacar, yang dengannya orang Eropa yang beradab diinokulasi untuk menginfeksi barang yang dijual ke Redskins. Pada awal abad ke-20, dari 3 hingga 5% penduduk dunia meninggal karena influenza. Epidemi AIDS sedang berlangsung, terlepas dari semua upaya dokter, di depan mata kita.
19. Filovirus adalah yang paling berbahaya saat ini. Kelompok virus ini ditemukan di negara-negara ekuator dan selatan Afrika setelah serangkaian wabah demam berdarah - penyakit di mana seseorang dengan cepat mengalami dehidrasi atau pendarahan. Wabah pertama tercatat pada tahun 1970-an. Angka kematian rata-rata untuk demam berdarah adalah 50%.
20. Virus adalah topik yang subur bagi para penulis dan pembuat film. Plot tentang bagaimana wabah penyakit virus yang tidak diketahui menghancurkan banyak orang dimainkan oleh Stephen King dan Michael Crichton, Kir Bulychev dan Jack London, Dan Brown dan Richard Matheson. Ada puluhan film dan acara TV dengan topik yang sama.
